Boletim Etiel: Primeiro leite artificial de vaca chegará ao mercado no próximo ano

Gramado, 11 de novembro de 2014. Boletim N° 40

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Primeiro leite artificial de vaca chegará ao mercado no próximo ano

Bio engenheiros nos Estados Unidos da América estão desenvolvendo o primeiro leite artificial de vaca, obtido a partir de leveduras geneticamente modificadas. O objetivo é colocar uma opção ambientalmente sustentável no mercado mundial.

No início deste ano foi fundado por dois bio engenheiros - Perumal Gandhi e Ryan Pandya um laticínio startup chamado Muufri. Seus fundadores estão trabalhando no aperfeiçoamento do leite artificial de vaca, obtido de uma variedade especial de levedura, geneticamente manipulada, para produzir proteínas do leite.

Apelidado de "úbere fora-do-corpo", este método de obtenção é projetado para produzir leite, mantendo o sabor e os benefícios à saúde, iguais aos do leite real de vaca e diferenciando-o de outras variedades alternativas de leite como o de soja, arroz e amêndoa.

O leite artificial poderá ser utilizado no preparo de sorvetes como é o leite de soja. A popularidade deste sorvete nunca será a mesma que o sorvete feito de leite de vaca, porém poderá terá um sabor aceitável.

"Se queremos que o mundo mude sua dieta passando de um produto que não é sustentável para um que é, este produto deverá ser idêntico ou melhor do que o produto original” disse Gandhi para Linda Qui do National Geographic . "O mundo não vai mudar de leite vaca para os leites à base de vegetais mas, se o nosso leite de vaca pelo menos for igual e com preço certo, a mudança poderá ocorrer."

Gandhi e Pandya, que são veganos, foram inspirados a inventar o leite artificial para reduzir a necessidade de áreas de confinamento superlotados para as vacas, onde são alimentadas constantemente com coquetéis de hormônios de crescimento e antibióticos, e têm suas caudas e chifres removidos. De acordo com a Organização das Nações Unidas para a Alimentação e Agricultura, a produção de leite é responsável por 3 % das emissões anuais de gases responsáveis pelo efeito de estufa.

O leite de vaca sintético é um processo relativamente simples. Ele possui menos de 20 componentes, e é composto por cerca de 87 % de água. De acordo com John Anderson no Gizmag, o leite Muufri contém seis proteínas para ajudar a formar a sua estrutura, e oito diferentes ácidos graxos para dar-lhe o sabor característico.

O leite é obtido, através do mesmo processo utilizado pelas empresas farmacêuticas para produzir insulina. O DNA de vacas leiteiras é extraído e determinadas sequências deste DNA são inseridas em células de leveduras as quais são cultivadas em placas de petri de tamanho industrial. Nas condições ideais de temperatura e nutrientes, em alguns dias, as leveduras produzirão leite na quantidade suficiente para ser coletado.

"Embora as proteínas do leite Muufri venham de leveduras, as gorduras são provenientes de vegetais e estas gorduras são alteradas a nível molecular para espelhar a estrutura e sabor de gorduras do leite", diz Qui a National Geographic. "Minerais, como cálcio, potássio, e açúcares são adicionado à mistura. Uma vez que a composição é aperfeiçoada, os ingredientes formam uma emulsão no leite. "Isto, obviamente, significa que todos os valores nutricionais podem ser alterados por Gandhi e Pandya, e desta forma o leite artificial poderão ser ainda melhor do que o leite normal.

Inicialmente o leite Muufri será mais caro que o leite normal. Gandhi e Pandya esperam eventualmente torná-lo mais barato se sua produção tiver escala industrial. Como este leite não irá conter bactérias como o leite normal, seu prazo de validade será muito maior. Os bio engenheiros esperam lançar o leite artificial no mercado, na metade do próximo ano.

Livre tradução de artigo publicado em www.sciencealert.com.au/news/20142910-26413-2.html

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